Sous la voûte céleste, lorsque le 7ème jour du 7ème mois du calendrier lunaire se dessine, le
Japon se pare de multiples couleurs et s’éclaire de millions de vœux scintillants pour
célébrer Tanabata (七 ⼣ ), l’une de ses fêtes traditionnelles les plus populaires. Alors que
cette année marque le 2000e anniversaire de Tanabata, il est temps de jeter un coup d’œil
sur cette tradition fascinante et son impact culturel.
Tanabata, également appelée « fête des étoiles », est un festival plein d’amour et de légende.
Selon une ancienne histoire chinoise, la Voie lactée sépare deux amants, Orihime (la Vega)
et Hikoboshi (l’Altair). L’histoire raconte que les deux amants, transformés en étoiles, ne
peuvent se rencontrer qu’une fois par an, la nuit de Tanabata. Pour commémorer leur
amour, les habitants du Japon accrochent des « tanzaku », (短 冊) des petits bouts de papier
sur lesquels ils ont écrit leurs vœux, aux branches des bambous.
Depuis l’introduction de Tanabata au Japon au 8ème siècle par l’impératrice Kōken, la fête a
pris de l’ampleur et s’est enrichie de différentes traditions régionales. La célébration de
Tanabata à Sendai est particulièrement renommée. Les rues de la ville sont ornées de
grandes décorations en papier colorées, connues sous le nom de « fukinagashi », représentant
les fils de soie tissés par Orihime. D’autres régions ont leurs propres coutumes, comme la
danse traditionnelle de Tanabata à Anjo.
Cependant, Tanabata n’est pas seulement une célébration du passé. Ces dernières années, la
fête a été adoptée par de nouveaux groupes et a trouvé une place dans la culture pop. Des
groupes d’idoles japonais aux organisateurs de festivals de musique, beaucoup ont
commencé à utiliser Tanabata comme thème de leurs événements, fusionnant ainsi tradition
et modernité.
En outre, la fête de Tanabata a également une portée éducative. Les écoles utilisent cette
fête comme moyen d’enseigner aux enfants les étoiles et les constellations, ainsi que pour
leur permettre de s’exprimer par le biais de l’art en créant leurs propres « tanzaku » (短冊) et
« fukinagashi ». Malgré les défis posés par la pandémie de Covid-19, Tanabata continue
d’évoluer. Les festivités en ligne sont devenues monnaie courante, permettant ainsi à un
public plus large de participer à la célébration. Grâce à la technologie, les gens peuvent
maintenant accrocher leurs vœux virtuels aux branches de bambous numériques et célébrer
ensemble, malgré la distance.
Que l’on croie ou non aux légendes d’amour éternel, une chose est certaine : Tanabata est
plus qu’une simple fête. C’est un symbole de la culture japonaise, un pont entre le passé et
le présent, et un vecteur d’expression pour des millions de personnes à travers le monde.
Alors que le 7 juillet approche, il est temps de prendre un moment pour écrire nos vœux,
accrocher nos « tanzaku », et regarder les étoiles.
Article écrit par Jasmine CHAYEB dans le cadre de notre Newsletter été/automne.
Sources :
« Tanabata: Japan’s Star Festival », Japan-guide.com, 2022.
« The tradition and Evolution of Tanabata », The Asahi Shimbun, 2022.
« The Modern Influence of Tanabata », The Japan Times, 2022